Voor een duurzaam aalbeheer in Europa moet de illegale handel in glasaal naar Azië worden uitgebannen, zegt de Sustainable Eel Group (SEG). Nu verdwijnen jaarlijks tientallen miljoenen jonge palingen naar het verre Oosten, met China als voornaamste bestemming.
Tussen de vangst en legale verkoop van Europese glasaal zit een enorm gat in het seizoen 2015/2016: er zijn volgens onderzoekers van
de SEG 115 miljoen glasaaltjes zoek. Onderzoek van de Engelse krant The Guardian bevestigt dat smokkelaars een enorme hoeveelheid glasaal wegvoeren die groter is dan de legale handel. Overigens is de handel van glasaal naar Azië per definitie illegaal.
Aal mag sinds 2010 alleen binnen de Europese grenzen vrij worden verhandeld. Dit zodat de benutting beperkt blijft en de soort bescherming geniet. De SEG classificeert de illegale handel in glasaal als ‘Europa’s eigen handel in ivoor’. In Azië worden prijzen van rond de 1.500 dollar per kilo glasaal betaald. Deze extreem hoge prijzen geven de illegale handel een geschatte marktwaarde van 52 miljoen dollar.